– Капитан, у меня что-то есть.

Керк обернулся.

– Корабль?

– Неизвестно.

– Дайте на главный экран.

– На главном экране, – повторил вулканец.

Керк напряг зрение.

– Я ничего не вижу.

– Я попробую насколько возможно увеличить область.

Экран на секунду покрылся волнами, а потом звездное изображение вернулось на место, только теперь в нижнем правом углу можно было заметить слабое искажение.

– Маскирующее устройство, Спок?

– Вполне возможно. – Брови вулканца сошлись еще больше.

– Ты можешь сказать о нем какую-нибудь информацию? Его скорость, размер?

– Похоже, это движется нам навстречу. Скорее, не спеша приближается, добавил бы я. Размер определить невозможно. Прочитываемая энергия представляется незакрепленной константой изменяющихся моментов, создание которой невозможно в цепочке устойчивых признаков.

– Я объявляю желтую тревогу. На таком расстоянии и при наличии имеющихся данных ее будет вполне достаточно. – Керк потер руки. – Мистер Зулу, я попрошу Вас перевести нас на медленную ворп один. ДиФалько, измените направление нашего движения на два класса. Я хочу посмотреть, приведет ли это к чему-нибудь.

– Есть, сэр.

– Командир, судно уменьшило скорость на один квантом и изменило курс в квадрат пять, – доложила Рэйт.

– Они заметили нас, – сказал Рэйс.

– Согласна, но знают ли они, что они заметили? – спросила Талиина. Ее бровь поднялась с обоих концов. – Рэйт, не делайте никаких изменений в нашей скорости, держите прежний курс. Если они не изменят своего курса снова, то при теперешнем направлении движения мы минуем их на достаточно близком расстоянии для сбора информации.

– А если они изменят свой курс снова, Командир?

Будем действовать в зависимости от характера этих изменений.

Талиина откинулась назад в командирском кресле, мягкая спинка которого была хорошо приспособлена для ее слегка выдающегося позвоночника.

– Если бы их сенсоры могли проникать сквозь нашу щитовую защиту, то их действия не были бы столь хитрыми, – продолжила она.

– Возможно, их командир расставляет ловушку.

– Рэйс, почему вы всегда думаете о худшем? Если они поверят, что мы нейтральная сила, то пройдут на короткой дистанции для изучения. Мы всегда успеем среагировать, если понадобится уничтожить их. Я сделаю то, что намеревалась.

Рэйс отвернулся и снова посмотрел на сетку. Блестящая искра медленно двигалась навстречу им. Но что она несла в себе? Снова смерть? Талиина обвинила его в том, что он всегда думает о худшем, но что можно сделать с этим? Рэйс внутренне содрогнулся, вспомнив подробности последней враждебной встречи.

Они попытались связаться с большим крылатым кораблем. Пытались тщетно. Ответом им стало энергетический луч. Талиина надеялась, что оно несет в себе сообщение. Это и было послание, но не то, которого они ожидали. Специалисты определили этот вид энергии как оружие. Попытка уничтожить корабль Талиины была бесполезной, так как пульсирующее поле щита не только не пропустило энергетический удар к оболочке судна, но и отразило его, уничтожая корабль, пославший этот луч.

Рэйс тихо вздохнул. Сколько еще таких встреч было за последнее время. Повернув кресло, он посмотрел на А’Тела, сидящего на ноге командира. Глаза существа теперь были сухими. Казалось, он ждал.

«Мы все ждем» – подумал Рэйс.

– Не наблюдается изменений курса или скорости феномена, – проинформировал Спок Керка вскоре после смены их собственного курса.

– Ты все еще не веришь, что это корабль?

– В данное время я не имею достаточных доказательств позволяющих поддерживать разговор на эту тему.

Керк потер лоб.

– Если мы вернемся на прежний курс, как скоро мы встретимся с аномалией?

– Джим, ты хоть понимаешь, на что толкаешь нас? Мне казалось, что мы не знаем, что это такое, – прервал Маккой.

По губам Керка пробежала легкая улыбка.

– Боунз, ты помнишь, почему мы здесь?

– Я помню о многих вещах. Я пойду в лазарет, подготовлюсь.

Стремительный уход Маккоя вызвал завихрение воздуха, прошедшееся легким ветерком по лицу Керка. Он обернулся и переглянулся со Споком.

– Хороший доктор должен вникать во все вопросы, возникающие на корабле, – сказал капитан.

– Совершенно верно, – согласился первый офицер. – Отвечая на ваш предыдущий запрос: в непосредственный контакт с феноменом мы вступим через 5,3 стандартных часа.

– Очень хорошо. Чехов, статус вооружения?

– У нас полный комплект фазеров и фотонных торпед, – пришел быстрый ответ от станции вооружения.

– Прекрасно, Чехов. Только помните: терпение есть добродетель.

– Конечно, капитан; мы, русские, отличаемся этим.

– Отлично. Зулу, ДиФалько, верните нас к прежним показаниям курса и скорости.

– Есть, сэр. Ложимся на прежний курс, – доложил брюнет навигатор.

Спок подошел к капитанскому креслу.

– Я до некоторой степени поставлен в тупик вашим решением вернуть нас на курс прямого перехвата. Мы могли бы собрать достаточно информации и на откорректированном курсе.

– Я прекрасно осведомлен об этом, мистер Спок. Так же, как и капитан того корабля, по моему мнению.

– Так вы верите, что это некоторая разновидность космического судна?

– Скажем так: я решил сыграть в большую игру.

Спок поднял бровь. Он научился уважать большие игры Керка. Вернув «Энтерпрайз» на первоначальный курс, он как бы говорил возможному противнику, что не купился на их уловку: мы знаем, что вы – корабль и собираемся встретиться с вами. А если аномалия окажется действительно только природным феноменом, никакого вреда не будет. Их корабль всегда сможет вовремя отвернуть.

Обе перспективы очаровали офицера по науке – вулканца. Если это природный феномен, то он соберет данные для проведения интересного исследования. А если корабль, конечно, не враждебно настроенный, то встречи с новыми цивилизациями всегда таят в себе неограниченные возможности.

– Спок?

Голос капитана вернул его к реальности.

– Да, капитан?

– Ты можешь определить источник того, что произошло с тобой раньше?

– Ответ отрицательный. Я сейчас ничего не чувствую. Что бы это ни было, оно больше не воздействует на меня.

– Я не удивлюсь, если наша маленькая тайна исходит из феномена.

– Маленькая тайна? – Спок тряхнул головой от выбранного капитаном термина. – В данный момент я не могу дать ответа. Я останусь открытым, чтобы не пропустить возможного следующего контакта.

Керк кивнул и снова устремил свой взгляд на передний экран. Теперь оставалось только ждать. Вопреки своей маленькой лекции Чехову о терпении сам он этим качеством не обладал.

Бровь Талиины пошла серией изгибов, так она удивилась действиям голубой искры. Командир этого корабля вернул его к изначальным показателям скорости и вектора движения. С какой стати?

– Они знают, что мы корабль и бросают нам вызов, – произнес Рэйс.

Его скептицизм лишал уверенности, особенно если учесть, что в прошлый раз он был прав.

– Ты не можешь знать этого наверняка. – Она бросила взгляд на А’Тела. Он уснул. Его встопорщенная шерсть чутко ловила происходящие вокруг него передвижения.

– Талиина, еще не поздно. Мы не можем позволить себе встречаться с кем бы то ни было, кто превосходит «Сциилар» по скорости.

– Мы не можем избегать других жизненных форм, Рэйс. Мы нуждаемся в помощи.

– Мы можем выжить и сами по себе, Талиина. Я полностью доверяю нашему научному отделу.

Талиина повернулась таким образом, чтобы видеть лицо Рэйса. Ее бровь разгладилась.

– Как и я. Однако, мы уже шесть лет находимся в поиске и вот уже год, как не получали никаких вестей с Мионы. – Она не смогла остановить волну, пробежавшую по ее брови, когда эти мысли преобразовались в слова. – Рэйс, я не хочу давить на вас, но я беспокоюсь. А что если уже поздно?